新馆展览主题确定为“峡尽天开”，分为“基本陈列”“专题陈列”“特展陈列”3个部分，共10个展陈板块。
基本陈列：远古西陵、巴楚夷陵、千载峡州、近代宜昌
专题陈列：风情三峡、古城记忆、书香墨韵（兼做临展）
特展陈列：数字展厅、开辟鸿蒙、物竞天择（贝林厅）

全面展现宜昌历史文化的丰厚底蕴，突出巴文化和楚文化的地方特色，展示宜昌人民不畏坚险、勇于求索的城市精神，再现老宜昌人的生活画面，呈现宜昌水电、地质、地貌等文化特色，全面深入展现博物馆作为宜昌城市名片及文化传播教育基地的社会功能。

新馆建成后，其规模，展陈水平，科技含量等指标将处于全省甚至全国地市级博物馆领先地位，将在传承弘扬本地文化、提升宜昌文化软实力、夯实宜昌文化旅游事业等方面发挥显著作用。